Hoewel online casinospellen pas sinds 2013 legaal zijn in New Jersey, zijn ze snel een belangrijk onderdeel geworden van de lucratieve gokindustrie van de staat, en de inkomsten blijven jaar na jaar groeien. In maart, juli en september 2018 bedroegen de inkomsten uit online casinospellen meer dan $ 25 miljoen. Vergeleken met de omzet in 2017 was de maandelijkse groei dit jaar in dubbele cijfers. Landelijke casino’s in Atlantic City daarentegen brachten minder dan $ 20 miljoen per maand op, waardoor sommige analisten en casino-experts zich afvroegen of online gokken de groei van casino’s zou belemmeren.
De casino-industrie in Atlantic City leed in 2016 toen vijf grote casino’s, waaronder de Trump Taj Mahal, het Atlantic Club Casino Hotel en Trump Plaza, hun deuren en tafels sloten in de maanden voorafgaand aan de verkiezingen. In dezelfde periode groeiden de online casinospellen met 62,5 procent op jaarbasis. Als gevolg hiervan kunnen de online activiteiten van casino’s op het vasteland de winst aanzienlijk verhogen. Het is echter mogelijk dat een dergelijk beleid de verkopen van andere bedrijven “kannibaliseert”.
Steve Norton, een voormalig casinomanager en analist bij Atlantic City, stelt dat het succes van online gaming deze ‘ooit gezonde’ industrie in gevaar brengt, omdat het waarschijnlijk de deelname aan onze casino’s zal verminderen. Als gevolg hiervan kan “downsizing” leiden tot banenverlies, faillissementen en lagere casino-inkomsten en dividenden.
Alsof concurrentie in de online gaming-industrie niet genoeg is, zijn onlangs twee gloednieuwe geïntegreerde resorts in Atlantic City geopend: het Hard Rock Hotel & Casino en het Ocean Resort Casino. De strijd om de inkomsten uit niet-gokken en casino’s op het vasteland te verhogen voor alle overheidsinstellingen is nu moeilijker dan ooit. Verrassend genoeg daalden de gaming-inkomsten in september 2018 ten opzichte van het voorgaande jaar in zes van de negen nog open casino’s van Atlantic City.
Wayne Schaffel, een andere insider bij het casino van Atlantic City, is van mening dat naarmate de overheidsinkomsten blijven dalen, New Jersey waarschijnlijk zijn toch al lucratieve iGaming-markt (inclusief casinospellen en weddenschappen) in het komende decennium zal uitbreiden, waardoor het casino verder zal verzwakken en zal leiden tot sluitingen. “
De verleiding om online te spelen
Volgens wereldwijde statistieken bedienen online casino-spelsites een veel breder publiek dan traditionele casino’s, en dit geldt ook voor spelers uit New Jersey. Online casino’s en pokerrooms hebben een relatief privé en ruimdenkende omgeving om te gamen, wat ze aantrekkelijk maakt voor vrouwelijke gokkers en minderheden die zich misschien niet op hun gemak voelen in een druk casino. Als je kijkt naar de rijke geldbesparende bonuscodes die beschikbaar zijn op online platforms, begin je casinospellen te spelen tegen een fractie van de kosten van een gewoon casino.
Online casinospellen zijn niet langer alleen desktops en laptops; handheld-apparaten zijn van cruciaal belang voor de aanhoudende groei van de industrie. Spelers kunnen snel en eenvoudig mobiele casino’s en individuele apps downloaden naar hun smartphones en tablets, zodat ze toegang hebben tot hun favoriete spellen. Bovendien zijn online casino’s nog steeds open en bieden ze klanten 24 uur per dag, 365 dagen per jaar spellen aan.
Met een beter zicht
Schaffel en Norton waren het erover eens dat “er geen echte manier is om het tekort aan te vullen” dat zou voortvloeien uit de sluiting van nieuwe casino’s in New Jersey. Niet alle experts van Atlantic City zijn het daar echter mee eens. De perceptie van de hoofdanalist van PlayNJ.com, Steve Ruddock, van de kannibalisatie van online casino’s elders is meer hyperbolisch dan feit. Hij is van mening dat online casinospelletjes overdreven zijn en beweert dat het “bezoeken of consumentenuitgaven niet negatief heeft beïnvloed”, verwijzend naar vijf jaar aan gegevens, wat suggereert dat het overal gunstig is.
Golden Nugget Atlantic City Casino, momenteel het leidende online gaming-casino in New Jersey met online verkopen van meer dan $ 227 miljoen, is een bewijs van deze tegentheorie. De online activiteiten van dit eigen casino hebben de verkoop en naamsbekendheid bij jongere klanten vergroot. “De groei van online gaming viel samen met de sterke groei van onze terrestrische activiteiten”, zegt Thomas Winter, CEO en directeur van Online Gaming.